ಭಗವದ್ಗೀತೆಯನ್ನು ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರದ ರಣರಂಗದಲ್ಲಿ, ಎರಡು ಸೇನೆಗಳ ನಡುವೆ, ಮೊದಲ ಬಾಣ ಬಿಡುವ ಮೊದಲು ಹೇಳಲಾಯಿತು ಎಂಬ ದಿನವನ್ನು ಗೀತಾ ಜಯಂತಿ ಎಂದು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೆ. ಇದು ಯಾವುದೇ ದೇವತೆಯ ಜನ್ಮದಿನವಲ್ಲ, ಒಂದು ಗ್ರಂಥದ ದಿನ. ಪಂಚಾಂಗ ಹೊರುವ ದಿನಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ವಿಶಿಷ್ಟ.
ಯಾವ ದಿನ, ಮತ್ತು ಏಕೆ
ಇದು ಮಾರ್ಗಶಿರ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷದ ಏಕಾದಶಿ. ಸೂರ್ಯೋದಯದಲ್ಲಿ ಯಾವ ದಿನ ಏಕಾದಶಿ ತಿಥಿ ನಡೆಯುತ್ತಿರುತ್ತದೆಯೋ ಆ ದಿನವೇ ಈ ಆಚರಣೆಯನ್ನು ಹೊರುತ್ತದೆ.
ಇದೇ ತಿಥಿ ಮೋಕ್ಷದಾ ಏಕಾದಶಿ, ಇಪ್ಪತ್ತಾರು ಹೆಸರಿನ ಏಕಾದಶಿಗಳಲ್ಲಿ ಒಂದು. ಆದ್ದರಿಂದ ಏಕಾದಶಿ ಉಪವಾಸ ಮಾಡುವವರಿಗೆ ಎರಡೂ ಆಚರಣೆಗಳು ಒಟ್ಟಿಗೇ ಬರುತ್ತವೆ. ಉಪವಾಸದ ನಿಯಮಗಳು ಏಕಾದಶಿಯವೇ, ಅವನ್ನು ಏಕಾದಶಿಯ ಪುಟದಲ್ಲಿ ವಿವರಿಸಲಾಗಿದೆ. ಗೀತಾ ಪಾರಾಯಣ ಅವುಗಳಲ್ಲಿ ಏನನ್ನೂ ಬದಲಿಸುವುದಿಲ್ಲ.
ಎರಡು ಬೇರೆಯಾಗುವ ಸಂದರ್ಭ ವಿದ್ಧ ನಿಯಮದ್ದು. ಹಿಂದಿನ ಸೂರ್ಯೋದಯವನ್ನು ಮುಟ್ಟಿದ ಏಕಾದಶಿಯನ್ನು ಮುಂದೂಡುವ ವೈಷ್ಣವ ಮನೆ ಉಪವಾಸವನ್ನು ಮರುದಿನಕ್ಕೆ ಸರಿಸುತ್ತದೆ, ಆದರೆ ಪಾರಾಯಣ ಉದಯದ ಏಕಾದಶಿಯಲ್ಲೇ ಉಳಿಯುತ್ತದೆ. ಎರಡನ್ನೂ ಆಚರಿಸುವವರು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಪಾರಾಯಣವನ್ನು ಉಪವಾಸದ ಜೊತೆಗೇ ಇಡುತ್ತಾರೆ, ಆದರೆ ಅದು ಆಯ್ಕೆಯೇ ಹೊರತು ನಿಯಮವಲ್ಲ.
ಮಾರ್ಗಶಿರವೇ ಏಕೆ
ಈ ಮಾಸ ಕೃಷ್ಣನದೇ. ಹತ್ತನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯದಲ್ಲಿ ತನ್ನ ವಿಭೂತಿಗಳನ್ನು ಹೇಳುವಾಗ, ಮಾಸಗಳಲ್ಲಿ ತಾನು ಮಾರ್ಗಶೀರ್ಷ ಎಂದು ಅವನೇ ಹೇಳುತ್ತಾನೆ. ಆದ್ದರಿಂದ ಆ ಮಾಸದ ಶುಕ್ಲ ಪಕ್ಷ ಈ ಗ್ರಂಥಕ್ಕೆ ಎರಡು ಪಟ್ಟು ಹೊಂದುತ್ತದೆ. ಈ ಸಂಬಂಧ ಆಮೇಲೆ ಸೇರಿಸಿದ್ದಲ್ಲ, ಸಂಪ್ರದಾಯದೊಳಗೇ ಇರುವುದು.
ಏನು ಮಾಡುತ್ತಾರೆ
ಆಚರಣೆ ಎಂದರೆ ಓದು. ಹದಿನೆಂಟು ಅಧ್ಯಾಯ, ಏಳುನೂರು ಶ್ಲೋಕಗಳ ಪೂರ್ಣ ಪಾರಾಯಣಕ್ಕೆ ಒಳ್ಳೆಯ ಓದುಗನಿಗೂ ಬೆಳಿಗ್ಗೆಯೆಲ್ಲ ಬೇಕು, ಆದ್ದರಿಂದ ಗುಂಪುಗಳು ಸರದಿಯಲ್ಲಿ ಓದಿ ಒಂದೇ ದಿನದಲ್ಲಿ ಮುಗಿಸುತ್ತಾರೆ. ಪೂರ್ಣ ಪಾರಾಯಣ ಸಾಧ್ಯವಾಗದಿದ್ದರೆ ಹದಿನೈದನೆಯ ಅಧ್ಯಾಯ, ಇಲ್ಲವೇ ಎರಡನೆಯದು. ದೇವಾಲಯಗಳಲ್ಲಿ ಮತ್ತು ಮಠಗಳಲ್ಲಿ ಪ್ರವಚನ, ಶಾಲೆಗಳಲ್ಲಿ ಶ್ಲೋಕ ಸ್ಪರ್ಧೆ. ಕರ್ನಾಟಕದಲ್ಲಿ ಮಾಧ್ವ ಮಠಗಳಲ್ಲಿಯೂ ಶೃಂಗೇರಿಯಲ್ಲಿಯೂ ಈ ದಿನವನ್ನು ಆಚರಿಸುತ್ತಾರೆ, ಗೀತಾ ತರಗತಿಗಳು ಈ ದಿನ ಆರಂಭವಾಗುವುದೂ ಮುಗಿಯುವುದೂ ರೂಢಿ.
ಅತಿ ದೊಡ್ಡ ಆಚರಣೆ ಕುರುಕ್ಷೇತ್ರದಲ್ಲೇ. ರಥ ನಿಂತ ಸ್ಥಳವೆಂದು ಗುರುತಿಸಲಾದ ಜ್ಯೋತಿಸರದಲ್ಲಿ ಒಂದು ವಾರದ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮ ನಡೆಯುತ್ತದೆ.
ನೇರವಾಗಿ ಹೇಳಬೇಕಾದ ಮಾತು
ಈ ದಿನಾಂಕ ಸಂಪ್ರದಾಯ ಕೊಟ್ಟ ದಿನವೇ ಹೊರತು ಚರಿತ್ರೆಯ ದಾಖಲೆಯಲ್ಲ. ಆ ಘಟನೆಯನ್ನು ಪರಿವರ್ತಿಸಬಹುದಾದ ವರ್ಷಕ್ಕೆ ಯಾವ ಆಕರವೂ ಕಟ್ಟುವುದಿಲ್ಲ. ತಿಥಿ ಸಂಪ್ರದಾಯದಿಂದ ಬಂದದ್ದು, ಪ್ರಮಾಣದಿಂದ ಸಿದ್ಧವಾದದ್ದಲ್ಲ. ಇದರಿಂದ ಆಚರಣೆ ದುರ್ಬಲವಾಗುವುದಿಲ್ಲ, ಮತ್ತು ಮುಚ್ಚಿಡುವುದಕ್ಕಿಂತ ಹೇಳಿಬಿಡುವುದೇ ಒಳ್ಳೆಯದು.
ಮೆರವಣಿಗೆ, ಸಾಮೂಹಿಕ ಪಠಣ, ಸಂಘಟಿತ ಕಾರ್ಯಕ್ರಮಗಳ ರೂಪದ ಸಾರ್ವಜನಿಕ ಗೀತಾ ಜಯಂತಿ ತೀರಾ ಈಚಿನದು, ಒಂದೂವರೆ ಶತಮಾನದ ಒಳಗಿನದು. ಈ ಏಕಾದಶಿಯಂದು ಗೀತೆಯನ್ನು ಓದುವ ಪದ್ಧತಿ ಅದಕ್ಕಿಂತ ಬಹಳ ಹಳೆಯದು.
Gita Jayanti is kept as the anniversary of the day the Bhagavad Gita was spoken, on the field at Kurukshetra, between the two armies and before the first arrow. It is not the birthday of a deity but of a text, which makes it unusual among the days an almanac carries.
When it falls and why
It is Ekadashi, the eleventh tithi of the bright fortnight of Margashira, and the day that carries it is the day on which Ekadashi is running at sunrise.
The same tithi is Mokshada Ekadashi, one of the twenty six named ekadashis, so for anyone who keeps the ekadashi fast the two observances fall together and are kept together. The fast and its rules are the ekadashi ones, described in the general Ekadashi page; nothing about the Gita reading changes them.
Where the two can part company is in the viddha rule. A Vaishnava household that postpones an ekadashi touched by the previous sunrise will move its fast to the following day, while the Gita parayana stays with the sunrise Ekadashi. Households that observe both will usually let the parayana follow the fast, but it is a choice rather than a rule.
Why Margashira
The month is Krishna’s own. In the tenth chapter, listing the forms in which he is best seen, he says that among the months he is Margashirsha. The bright fortnight of that month is therefore doubly appropriate for the text, and the connection is made in the tradition itself rather than added later.
What is done
The observance is reading. A full parayana of all eighteen chapters, seven hundred verses, takes a practised reader a long morning, and groups read in relay so that the whole is completed within the day. Where a full reading is not possible the fifteenth chapter, or the second, is read instead. Temples and mathas hold discourses, and schools that teach the text hold recitation contests. In Karnataka the day is marked at Madhva mathas and at Sringeri, and Gita classes commonly begin or conclude on it.
Kurukshetra itself keeps the largest observance, a week of programmes at Jyotisar, the spot identified as where the chariot stood.
What is worth being plain about
The date is a traditional attribution, not a historical record. No source fixes the event to a year that can be converted, and the tithi is held by the tradition rather than established by evidence. That does not weaken the observance, and it is better stated than glossed over.
The public form of Gita Jayanti, with processions, mass recitations and organised events, is comparatively recent, a growth of the last century and a half. The practice of reading the Gita on this ekadashi is much older than the public festival built on it.